著名战士作家高玉宝以画代字写出的入党申请书：“我从心眼里要入党。”
作为入党的必经程序，每一个要求入党的人，都必须由本人向党组织提出申请。与党的成长壮大历程相一致，入党申请书的形式并非一成不变，而是有一个发展演变的历史过程。
从党的成立到六大召开：个人意愿，党员介绍
1921年中国共产党第一次全国代表大会通过的《中国共产党纲领》，规定介绍党员的手续如下：被介绍人应由当地委员会审查；审查期限至多两个月。审查后经多数党员同意，方可承认申请人为党员，如该地区已成立执行委员会，应由该委员会批准。党的二大党章规定：“凡经中央执行委员会直接承认者，或已经加入第三国际所承认之各国共产党者，均得为本党党员。”以后几次党的全国代表大会通过、修改的党章对入党标准都有类似要求。应当说，从一大到六大，处于幼年时期的中国共产党对申请入党者主要看其对待党的纲领的态度，对申请入党的形式则没有明确规定。
大革命失败后，我党走上了武装反抗国民党反动派的道路。由于艰苦斗争环境的限制，申请入党主要采取口头申请，经老党员介绍入党的形式。
从七大到八大：自愿申请，严格手续
关于入党手续，七大通过的党章规定：凡新党员入党，均须个别履行入党手续，成批地集体地入党，是不能有效的。因为这不能保证对申请者的充分审查，不是对党的严肃的负责的态度。党章还第一次详细地规定了各种类型人员入党要经过的手续。由于当时和此后相当一段时间还处在紧张激烈的战争环境中，以及官兵文化水平普遍不高，不少人写入党申请书还有困难，虽然从现有的资料看，党章没有明确规定入党要写申请书，但事实上据老同志回忆，当时的党组织已要求提出入党的人必须有口头申请和书面申请。
有这样一份特别入党申请书，出自著名战士作家高玉宝之手。1948年，他要求入党时，由于还不会写申请书，只好以画代字写出了8个字的入党申请书：“我从心眼里要入党。”这8个字中，高玉宝只能歪歪扭扭写个“我”字，其他字是画出来的“实物”。如：“从”字，不会写，他画个毛毛虫代替；“心”字，不会写，画个人的心脏；“眼”字，不会写，就画个眼睛；更有趣的是，他不会写“里”字，就干脆画了个梨；“要”字，不会写，用“咬”字代替；“入”字，不会写，竟画条鱼代替；“党”字，不会写，他就画棵树，上面画个钟，用敲钟当当响的声音，来代替“党”字……
解放战争中后期，由于战斗规模不断扩大，战斗中共产党员冲锋在前，减员很多。以往的办法是战斗结束后，在休整的时候发展新党员。为解决党员在战斗需要时不足，战后又发展过多的问题，各部队纷纷实行了“火线入党”的做法，在炮火纷飞的火线上吸收先进分子直接入党，把关键时刻为了党和广大人民群众的利益能够冲得上去、不畏流血牺牲的战士及时吸收到党组织中来，使之成为组织的中坚和骨干。实践证明，这种做法对于鼓舞官兵完成党和人民赋予的各种“急、难、险、重”任务，起了不可替代的作用，无数官兵的热血行动就是“无字的入党申请书”。
从党的八大至今：明确规定，必备程序
1956年通过的八大党章规定，公民申请入党，必须有正式党员两人介绍，经支部大会和上一级党的委员会的批准，并且经过一年的预备期，才能转为正式党员。由于人们的文化水平普遍提高，因此对入党申请有了新的要求，口头申请基本被书面申请所取代。
1966年至1976年的十年内乱，使我们党和国家遭受了巨大的损失。在此期间的入党申请书也打上了明显的时代烙印。入党申请书成了对毛泽东个人顶礼膜拜的表达形式。很多入党申请书上除了有最高指示外，还写满了申请人无限忠于毛主席、忠于党中央，表达自己对毛主席无限热爱和崇拜等话语，体现了那个时代人们思想的执著和狂热。
改革开放以后，1982年十二大通过的党章对“文化大革命”时期的错误做法进行了拨乱反正，规定年满18岁的中国工人、农民、军人、知识分子和其他革命分子，承认党的纲领和章程，愿意参加党的组织并在其中积极工作、执行党的决议和按期交纳党费的，可以申请加入中国共产党。并且规定“申请入党的人，要填写入党志愿书，要有两名正式党员作介绍人，要经过支部大会通过和上级党组织批准，并且经过预备期的考察，才能成为正式党员”。“预备党员的预备期为一年。”
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